Cuenta Astorga con una de las más antiguas diócesis de España. Con indicios de su presencia en el siglo III, sobrevivió a duras penas tanto invasiones bárbaras como su dependencia posterior ante las sedes episcopales de Lugo y Braga. Aún con la amenaza de las huestes musulmanas rondando por Hispania, parece que la sede episcopal se reestableció en el siglo VIII gracias al empeño real de Alfonso I, Ordoño I y Alfonso III.
De la primitiva catedral prerrománica (s. X), poco se sabe, salvo que fue lugar de sepultura del propio Alfonso III (posteriormente trasladado a Oviedo). Se cree que pudo sufrir una reconstrucción tardo-románica en los siglos XII y XIII, pero sólo nos han llegado piezas decorativas que se conservan en el museo de la Catedral.
De la actual catedral de Santa María, sabemos que comenzó a construirse en 1471. Y aunque Astorga disfrute en la Edad Moderna de una boyante posición estratégica alimentada por el Camino de Santiago y la Vía de la Plata, tanto la Guerra de los Comuneros, como diferentes épocas de decadencia, hicieron que la construcción de la catedral se alargara hasta bien entrado el siglo XVIII.
Diseñada en gótico pleno por Juan Gil de Hontañón, el grueso de la misma fue ejecutado por la saga de los Colonia (Juan, Simón y Francisco), ampliada por Rodrigo Gil de Hontañón (mediados del siglo XVI) y acabada en sus últimos tramos, incluídas las torres, ya en el s. XVII. Tanto la portada occidental, como sacristía y claustro se concluyeron en el siglo XVIII.
El terremoto de Lisboa, y la Guerra de Independencia produjeron graves daños en el claustro y el Archivo Catedralicio, pero por contra, en 1994 se inició un Plan Director para la reconstrucción integral de la Catedral. En el año 2000 acogió la octava muestra de las Edades del Hombre bajo el título «Encrucijadas».
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Retablo mayor:
Gaspar Becerra (1520-1568) -y su taller- diseñó y ejecutó esta obra culmen del romanismo en España. El romanismo es una corriente estilística dentro del renacimiento en España, que se caracteriza por una fuerte influencia de la arquitectura, escultura y pintura manierista que había eclosionado unas décadas antes en Roma. Miguel Ángel, Rafael, da Volterra, o Vasari fueron maestros de Becerra durante su larga estadía del artista baezano en Italia (ca. 1536-1556).
El cabildo catedralicio astorgano apostó por la «moda» romanista que Becerra proponía para su retablo mayor, convirtiéndose así la obra que lo ocupó la última etapa de su vida (entre 1558-1563), Podemos identificar el romanismo por el peso de la arquitectura manierista en la estructura del retablo, así como la anatomía y la disposición de las tallas cuajando sus tres cuerpos (más banco o predela) y cinco calles y seis entrecalles. Podríamos decir que es una joya del manierismo italiano interpretado personalmente por Becerra para Astorga.
Sillería de coro:
iniciada en el segundo cuarto del siglo XVI por Juan de Colonia, es una obra maestra de la escultura renacentista. En madera de nogal sin policromar, relata en sus 97 sitiales y en forma -tan hispánica de U- escenas y personajes del Antiguo y el Nuevo Testamento.
Portada occidental
Diseñada y levantada entre finales del siglo XVII y el siglo XVIII, toma la herencia de portada triple de la Catedral de León. Escoltada por dos torres que son como faros bien visibles para la Maragatería, son una más verdosa (norte) y otra más rosada (sur) debido a las diferentes canteras que se utilizaron para su construcción -que no fue simultánea-.
INFORMACIÓN ÚTIL
El horario de la Catedral es de lunes a domingo de 10:00h a 20:30h, cerrando el acceso 45 minutos antes. El domingo no es posible visitarla de 11:30h a 13:00h.
El precio de la visita es de 8€ para el pùblico general.
Recomiendo que visites la web de la Catedral para informarte mejor de horarios, precios y otras experiencias que ofrecen.
Para ampliar información histórico artística, puedes visitar el blog Viajar con el Arte en su entradas de la Catedral, de la fachada occidental y del retablo mayor.